Jaringan sosial adalah pengelompokan sosial (tidak sama dengan kelompok sosial), sehingga keanggotaannya sering kali tidak disadari oleh para pelaku. Anggota jaringan sosial yang satu dengan anggota lainnya belum tentu saling mengenal sebab tak seorang pun menyadari sepenuhnya atau tahu persis dengan siapa dia berhubungan secara tidak langsung dengan orang atau sekelompok orang lain (umumnya hanya mengenal sebatas "ring satu dari ego). Sebagai contoh, dalam jaringan pinjam-meminjam buku, Amir biasanya meminjam buku kepada Budi. Amir dengan sadar dan tahu bahwa dirinya punya hubungan sosial dengan Budi. Tetapi Amir belum tentu tahu kalau Budi mempunyai hubungan sosial (pinjam-meminjam buku) dengan siapa saja selain dirinya.